Yeni Zelanda Kraliyet Hava Kuvvetleri’ne (RNZAF) ait iki adet NH90 helikopteri, her biri iki adet 1.100 lb’lik harici yakıt tankı taşıyarak Avustralya’dan Yeni Zelanda’ya iki gün süren ve kendi alanında rekor kıran bir yolculuk gerçekleştirdi.
Helikopterler, Brisbane yakınlarındaki Amberley Kraliyet Avustralya Hava Kuvvetleri Üssü’nden kalkarak Norfolk Adası üzerinden RNZAF Auckland Üssü’ne kadar su üzerinde toplam 1.765 mil (yaklaşık 2.840 kilometre) uçtu. Yolculuğun en uzun ve kesintisiz ayağı olan 660 mil, yaklaşık dört buçuk saat sürdü.
3.Filo’ya ait her iki uçak da 30 Eylül’de RNZAF Ohakea Üssü’ne güvenli bir şekilde indi. Bu uçuş, RNZAF NH90’ların geçen ay sonunda Avustralya ve Papua Yeni Gine arasındaki Mercan Denizi Havzası’nda 521 mil uçarak elde ettiği önceki su üstü rekorunu kırdı.
Kabiliyet ve Güven Artışı
Yeni Zelanda Hava Kuvvetleri Komutanı Hava Komodoru Andy Scott, uzun mesafeli bu uçuşun önemini vurguladı. Scott, uçuşun, helikopterin kullanışlılığını ve geniş bir alanda kendi kendine konuşlanma yeteneğini göstermesi açısından kritik olduğunu belirtti:
“Bu tür uçuşlar mürettebatımıza sisteme olan güveni artırıyor.”
Filonun komutanı Kanat Komutanı Chris Ross ise, uçuşun mürettebata değerli uzun mesafe uçuş becerileri kazanma fırsatı verdiğini ifade ederek, bunu “muhteşem bir başarı” olarak nitelendirdi.
NH90 uçuş komutanı ve Filo Komutanı Lachie Johnston, bu maraton uçuşunun uzun zamandır beklenen bir şey olduğunu ve bu kabiliyetin 2023’te onaylanmasına rağmen fırsatın bu yıla kadar ortaya çıkmadığını söyledi. Johnston, “Uçağın bunu yapabileceğini ve mürettebatın uygun şekilde eğitildiğini biliyorduk,” dedi ve ekledi:
“Helikopterlerin uzun mesafeler kat etmesi duyulmamış bir şey değil, ancak geniş su kütleleri üzerinde bu kadar uzun mesafeler kat etmek bağlamında bu benzersiz bir yetenek.“
RNZAF, UH-1 Iroquois’lerinin yerine 2005 yılında Avrupa tasarımı NH90’ı seçmişti. 2015’ten bu yana sekiz tanesi aktif hizmette olan helikopterlerin dokuzuncusu ise yedek olarak görev yapıyor.
